幻滅的大環狀線：西武差點串聯大宮到船橋

現在行駛於埼玉縣、連結大宮與柏的東武野田線，其前身並非東武的路線。昭和初期，這條路線以獨立私鐵「總武鐵道」的身份運營，直至1944年才被東武鐵道吸收合併，正式納入東武版圖。然而鮮少人知道，在此之前，另一家鐵道公司也曾對這片路網虎視眈眈——那就是西武。

西武與大宮的淵源，可追溯至1906年4月開業的川越電氣鐵道。這條路線是西武進入大宮地區的最初起點。1922年舊西武鐵道成立後，公司的戰略視野逐漸擴大，並向主管機關申請了「大宮粕壁線」的鐵道敷設免許。這條計畫路線全長約16.6公里，目標是連結大宮與粕壁（今春日部）。更宏觀的構想是以此為骨幹，實現從國分寺出發，經由川越、大宮、粕壁、柏，一路延伸至船橋的大環狀線。若計畫成真，西武將成為橫跨東京西郊與北關東的超廣域路網。

然而此一構想終究沒有落地。1929年，總武鐵道已率先將路線延伸進入大宮駅，在路網競爭上取得先機；1944年總武鐵道被東武合併後，大宮至柏一帶的私鐵格局就此底定，西武的大環狀線計畫也隨之成為歷史上一條從未鋪設的鐵軌。今日旅客搭乘東武野田線過大宮時，或許不會意識到，這段路線背後還藏著一段未竟的競爭往事。